JawaPos.com – Ketika Monika Staab mengambil pekerjaan melatih tim nasional perempuan Arab Saudi pada 2021, Staab memiliki tujuan menyiapkan dan mengembangkan tim tersebut.

Staab mengatakan kepada FIFA.com dalam sebuah wawancara bahwa dia hanya bisa memberikan percikan dan itu terserah para pemain untuk menyalakan api sendiri.

Api itu ternyata terus berkobar sejak saat itu, seiring sepak bola perempuan terus berkembang pesat. Staab sendiri sejak itu ditunjuk sebagai direktur teknik, dengan Finn Rosa Lappi-Seppala menggantikannya sebagai pelatih kepala tim nasional.

Arab Saudi adalah contoh nyata bagaimana sepak bola memiliki kekuatan untuk menginspirasi perubahan sosial yang lebih luas. Misalnya, kerajaan telah mendirikan liga wanita tingkat pertama dan kedua yang menampilkan total 25 tim (Liga Utama dan Liga Divisi Pertama), menciptakan pusat pelatihan regional untuk anak perempuan berusia enam hingga 17 tahun, dan memperkenalkan tim wanita U-17.

Ada juga lebih dari 1.000 pelatih (dibandingkan dengan 119 pada 2021) dengan berbagai lisensi dan hampir 50.000 perempuan di liga sekolah. Secara keseluruhan, jumlah wasit meningkat 66% dan jumlah klub meningkat 56% dalam waktu singkat.

“Apa yang dicapai gadis-gadis ini hanya dalam waktu satu setengah tahun sungguh luar biasa,” kata Presiden SAFF, Yasser Al Misehal. “Sejak 2019 kami telah berhasil membangun tim nasional, liga utama, divisi pertama, liga sekolah, dengan 50.000 anak perempuan mendaftar dan dalam beberapa minggu terakhir memperkenalkan tim nasional U-17.”

“Hanya dalam dua tahun kami hampir dua kali lipat jumlah pemain terdaftar, klub, wasit dan staf dan terlihat pertumbuhan 800% dalam jumlah pelatih. Statistik semua sepak bola bisa dibanggakan dan itu hanya menunjukkan apa yang mungkin terjadi saat Anda menyukai permainan ini.”

“Kami berkomitmen penuh untuk menawarkan kesempatan yang sama bagi anak laki-laki dan perempuan, dalam olahraga dan lainnya. Misalnya, tim nasional kami mendapatkan tunjangan harian yang sama saat mewakili negara mereka, tanpa memandang jenis kelamin. Mereka berbagi tempat latihan yang sama, tinggal di akomodasi dengan kualitas yang sama, dan memiliki akses ke peralatan dan sumber daya yang sama.”

“Atas nama semua orang di sepak bola Saudi, saya ingin berterima kasih kepada setiap pemain, anggota staf pelatih, penggemar, ibu, ayah, saudara perempuan dan laki-laki atas dukungan mereka. Ini hanyalah awal dari sesuatu yang sangat istimewa.”

Timnas perempuan negara itu sekarang bermain secara internasional dan dapat melihat kembali empat kemenangan dalam sembilan pertemuan. Tim tersebut bahkan memenangkan turnamen persahabatan tahun ini – yang disiarkan oleh FIFA+ – di mana Pakistan, Komoro, dan Mauritius tampil bersama Arab Saudi.

قدام قدام يالأخضر

فخورين بإنجاز الأبطال #البطولة_الدولية_الودية_للسيدات pic.twitter.com/fUsldooieT

— إدارة الكرة النسائية – SAFF (@saff_wfd) January 20, 2023

Proyek yang sudah selesai ini adalah bagian dari strategi yang lebih luas untuk sepak bola perempuan, dengan tim yang pada akhirnya bertujuan untuk berhasil lolos ke Piala Dunia Perempuan.

Sisi mencapai tonggak penting lainnya baru-baru ini ketika mereka memasuki peringkat FIFA, yakni di tempat ke-171.

“Tim nasional kami membuat sejarah ketika didirikan 18 bulan lalu, dan sejak itu perjalanan mereka telah menginspirasi jutaan orang di seluruh Arab Saudi dan Kawasan sekitarnya. Memasuki peringkat FIFA telah menjadi momen yang sedang kami bangun, dan menandakan awal dari apa yang ingin kami capai dengan gadis-gadis ini,” ujar Lamia Bahaian, Supervisor dari Departemen Sepak Bola Perempuan dan anggota dewan SAFF, pada momen bersejarah ini.

“Mereka dapat menulis sejarah mereka sendiri sekarang. Kami juga sudah aktif berkolaborasi dengan banyak badan dan federasi global dan mengundang dunia untuk bergabung dengan kami dalam gerakan sepak bola perempuan kami karena kami berusaha untuk memberikan platform yang benar-benar layak.”

24.03.23

Our journey started 18 months ago….

And today, we are proud to be officially #FIFARanked

More details: https://t.co/f69cY7TtZt @FIFAcom pic.twitter.com/asUHu921sR

— إدارة الكرة النسائية – SAFF (@saff_wfd) March 24, 2023

Aalia Al Rasheed, Direktur Pelaksana departemen Sepak Bola Perempuan di Federasi Sepak Bola Arab Saudi (SAFF), juga antusias dengan perkembangan sepak bola di negara asalnya.

“Anda tidak dapat membayangkan betapa bangganya saya terlibat dalam pengembangan sepak bola perempuan di Arab Saudi dan melihat pertumbuhan luar biasa yang telah dialaminya sejak awal,” katanya dalam edisi keempat program pemimpin wanita di Lausanne.

“Sejak SAFF membentuk departemen terpisah untuk sepak bola perempuan, kami telah berhasil mempromosikan permainan ini dan memberi setiap orang, bukan hanya pemain, kesempatan untuk mengembangkan keterampilan mereka. Kami sangat bangga dengan kemajuan kami dan fondasi kokoh yang telah dibangun sejak saat itu.”

Al Rasheed menekankan bahwa SAFF bertujuan untuk menciptakan seluruh ekosistem – dari akar rumput hingga pelatihan kepemimpinan, hingga memastikan bahwa ada pelatih dan wasit yang baik untuk memajukan permainan dan menjadi tuan rumah berbagai kompetisi.

Melamar menjadi tuan rumah Piala Asia Wanita AFC 2026 menandai langkah penting lainnya dalam membawa sepak bola perempuan Arab Saudi ke level baru, dan memberikan contoh upaya negara tersebut untuk memanfaatkan potensi yang tidak terpakai dan menciptakan peluang bagi perempuan dan anak perempuan di seluruh Asia.

“Perjalanan sepak bola saya dimulai pada tahun 2011, pada usia 14 tahun. Salah satu teman dekat saya menemukan saya bermain sepak bola di sekolah dan mengundang saya ke sesi latihan dengan timnya. Setelah menyelesaikan studi saya, saya ingin memberi lebih banyak anak perempuan akses ke sepak bola. Jadi, saya bergabung dengan Kementerian Olahraga untuk membuka pintu dan memberikan kesempatan kepada para gadis untuk memainkan olahraga yang mereka sukai,” jelas Al Rasheed, yang ditunjuk untuk memimpin departemen sepak bola wanita di SAFF pada Mei 2022.

“Saya benar-benar percaya bahwa perkembangan dan perubahan yang sedang berlangsung dalam sepak bola perempuan di Arab Saudi adalah salah satu kisah paling menarik di dunia sepak bola. Perkembangan permainan mencerminkan sebagian besar perubahan yang saat ini terjadi di banyak wilayah di seluruh kerajaan.”